Para usar un extintor, tira el pasador de seguridad, apunta la boquilla a la base del fuego, aprieta la palanca y mueve el chorro de lado a lado hasta que no quede llama. Antes de acercarte, confirma que el fuego es pequeño, que tienes la salida a tu espalda y que el extintor sirve para lo que se está quemando.
Parece simple, y lo es. El problema es que casi nadie lo ha hecho antes de necesitarlo: la mano tiembla, el pasador no sale y el polvo se va a la punta de las llamas. Esta guía es para leerla hoy, con calma, y no el día del amago.
Los 4 pasos: método PASS
PASS viene del inglés Pull, Aim, Squeeze, Sweep: tirar, apuntar, apretar y barrer. Sirve para los extintores portátiles de polvo químico seco (PQS), CO2, espuma y clase K.
- P: Tira del pasador. Gíralo un poco mientras tiras, para cortar el sello plástico. Sin sacarlo, la palanca no baja.
- A: Apunta a la base del fuego, donde está lo que se quema. Si apuntas a las llamas, el agente pasa de largo.
- S: Aprieta la palanca de forma pareja. Si la sueltas, el extintor deja de descargar.
- S: Barre de lado a lado, cubriendo toda la base, y avanza a medida que el fuego baja.
Lo que suele fallar en cada paso
- El pasador no sale. Casi siempre es porque se está apretando la palanca al mismo tiempo. Suelta la palanca, saca el pasador y recién ahí aprieta.
- Se apunta a las llamas. El polvo se levanta y el fuego sigue. Baja la boquilla hasta la base.
- Se descarga desde muy lejos. Un PQS de 6 kilos alcanza de 3 a 5 metros. Parte en ese rango y acércate a medida que el fuego cede.
- Se suelta la palanca antes de tiempo. La llama puede volver en segundos. Sigue hasta que no quede nada encendido y quédate mirando un momento.
Cuánto dura la descarga
Menos de lo que imaginas. Según las fichas técnicas de los equipos que vendemos, un PQS de 1 kilo (el típico del auto) se vacía en unos 11 segundos, un PQS de 6 kilos en cerca de 24 segundos y un CO2 de 5 kilos en unos 25 segundos.
Por eso no hay tiempo para leer la etiqueta durante el incendio. Léela ahora.
Antes de usarlo: 4 preguntas
- ¿El fuego es pequeño? Un extintor portátil sirve para un fuego que recién empieza: un basurero, una sartén, un enchufe. Si las llamas ya superan tu altura o el humo llena la pieza, sal y llama a Bomberos al 132.
- ¿Tienes la salida a tu espalda? Ponte entre el fuego y la puerta. Si el fuego te queda entre tú y la salida, no lo enfrentes.
- ¿Es el extintor correcto? La etiqueta dice para qué clases de fuego sirve. Más abajo está la tabla.
- ¿Está cargado? En los de polvo, la aguja del manómetro tiene que estar en verde. Los de CO2 no tienen manómetro: se controlan por peso en la mantención.
Qué extintor sirve para cada fuego
La norma chilena NCh 934 clasifica los fuegos según lo que se quema. Usar el extintor equivocado puede empeorar las cosas: el agua sobre aceite caliente, por ejemplo, lo hace saltar.
| Clase | Qué se quema | Extintor que sirve |
|---|---|---|
| A | Sólidos: madera, papel, telas, plásticos | PQS (ABC), espuma o agua |
| B | Líquidos y gases inflamables: bencina, solventes, pintura, gas | PQS, CO2 o espuma |
| C | Equipos eléctricos con corriente: tableros, computadores, motores | CO2 o PQS |
| D | Metales combustibles, como magnesio o sodio | Polvo especial para clase D |
| K | Aceites y grasas de cocina | Clase K (acetato de potasio) |
En la mayoría de las casas, oficinas y locales, un PQS tipo ABC cubre las tres primeras clases. Si tienes freidoras o una cocina industrial, suma un extintor clase K. El detalle de cada agente está en tipos de extintores.
El error típico con el CO2
El CO2 sale a unos 79 grados bajo cero, y la bocina se congela durante la descarga. Tómalo por la manilla y por el mango de la manguera, nunca por el cono. Úsalo cerca del fuego, porque el gas se dispersa rápido, y ventila el lugar después: desplaza el oxígeno.
Aceite ardiendo en la cocina
Si se prende una sartén, no le eches agua ni la muevas. Corta el gas o la corriente, tápala con una tapa o una bandeja metálica y deja que se ahogue. En cocinas de restaurantes, con freidoras y mucho aceite, el equipo indicado es el clase K.
Después de usarlo
Aunque lo hayas usado solo un par de segundos, recárgalo de inmediato. Un extintor a medio usar puede perder presión y no funcionar la próxima vez. Ventila el lugar, revisa que no quede nada humeando y, si el fuego fue eléctrico, no vuelvas a conectar el equipo hasta que lo revise un técnico.
Retiramos el extintor sin costo en la Región Metropolitana (en regiones, con costo de retiro y despacho) y te lo devolvemos recargado en 5 días hábiles, con la etiqueta al día y el certificado. Revisa los valores en recarga de extintores.
Lo que pide la normativa en el trabajo
En Chile, el Decreto Supremo 594 fija las reglas para los extintores de los lugares de trabajo. Estas son las que tienen que ver con esta guía:
- Todo el personal debe saber usarlos. El decreto pide instruir y entrenar a quienes trabajan en el lugar sobre cómo usar los extintores en una emergencia.
- Deben estar a mano. En sitios de fácil acceso, señalizados, sin obstáculos y a una altura máxima de 1,30 metros, medida desde el suelo hasta la base del extintor.
- Revisión una vez al año, como mínimo. Revisar, controlar y mantener los extintores al menos una vez al año, y dejarlo anotado en la etiqueta del equipo.
¿Tu empresa tiene extintores con la etiqueta vencida? Cotiza la mantención anual de todos en una sola solicitud.
Preguntas frecuentes
¿Se puede usar un extintor con la mantención vencida?
Puede funcionar o no, y no hay forma de saberlo sin revisarlo. Si es lo único que tienes durante una emergencia, úsalo. Después, pide la mantención.
¿Qué hago si el extintor no descarga?
Revisa que sacaste el pasador y que estás apretando la palanca hasta el fondo. Si igual no sale nada, aléjate y llama al 132. No pierdas tiempo intentando arreglarlo.
¿Se puede practicar con un extintor real?
Sí, y es la mejor forma de perderle el miedo. Si lo descargas para practicar, después hay que recargarlo como cualquier extintor usado.